Station thermale de Vals-les-Bains
Description
La station thermale de Vals-les-Bains, qui se double d’une unité de production d’eau de table, a pour origine l’exploitation d’une eau minérale gazeuse naturelle. Lancée par la maréchale d’Ornano, sa renommée est allée jusqu’à Versailles.
Histoire du site :
Ce n’est que vers la fin du XIXe siècle que ses sources sont remises à l’honneur et elle fait l’objet d’un développement industriel à partir de 1845.
Vals était depuis longtemps une cité industrielle avec des tanneries, une papeterie, un moulin à foulon et a connu la transformation des moulins à farine en moulinages de soie. Il y en avait 21, occupant 1200 ouvriers au milieu du XIXe siècle. C’est le déclin de cette production, dû à la maladie du ver à soie, qui a conduit la famille Gallimard à valoriser industriellement l’eau de Vals.
Il s’est de ce fait créé un ensemble remarquable car il associe l’activité de soin et l’activité industrielle d’embouteillage. On y retrouve ainsi l’établissement thermal et l’usine de production, mais aussi tous les aménagements traditionnels d’une ville thermale : parcs, théâtre, casino, hôtels, villas particulières. Les eaux de Vals sont à l’origine de la création, dans la ville voisine de Labégude, d’une verrerie toujours en activité.
Les bâtiments les plus représentatifs sont :
- l’établissement thermal créé en 1845, dont la dernière modernisation date de 2005 ;
- le casino, initialement conçu par les architectes Besset et Longueville dans le style Louis XIII, a subi plusieurs rénovations : celle de 1928 est de style moderniste et, entre 1980 et 1985, la toiture à la Mansart a été remplacée par un toit en terrasse ;
- le théâtre à l’italienne de 600 places, accolé au casino, date des années 1920 ;
- le château de la Châtaigneraie, appelé aussi Château Clément du nom du directeur de la Société des Eaux de Vals qui le fit construire à partir de 1869.
Et aujourd’hui ?
Vals-les-Bains est toujours une station thermale renommée et un lieu de villégiature apprécié. Les eaux de Vals sont commercialisées partout en France.